奖学金的申请，从进行第一次信函联系到拿到全额奖学金往往要花上半年到 10 个月时间，美国高校一般都在每年的 3 月、4月决定本年度奖学金的分派，有的学校会在2 月份或5月份决定，这要根据不同学校所规定的申请奖学金截止日期而定。
美国大学的奖学金设置，有一大部分都是分派给美国本国学生，只有一少部分给国际学生。且竞争十激烈，但仍会有相当一大批中国留学生能够拿到全奖，这主要是因为在国际学生中，中国留学生的竞争力要比其他国家留学生大得多，无论是中国学生在国外大学里的影响，还是自身实力，都已给美国大学留下了良好的印象。
对于中国留学生来说，申请全额奖学金最重要的是要懂得如何去申请。具有优异的 TOEFL 、 GRE 或 GMAT 成绩的申请者如何使自己的成绩更具有说服力，如何使美国学校欣赏申请人的整体素质而不是单一的考试成绩； TOEFL 与 GRE （ GMAT ）成绩并非十分优异的申请人，如何在推荐信与个人简历以及读书计划中弥补这一不足，如何在成绩并不出类拔萃的情况下使申请学校深知申请人高素质与实力。在实际申请中，无论是 TOEFL 、 GRE （ GMAT ）成绩还是其他所有必要的申请材料，（包括 2 － 3 封推荐信，个人简历，读书计划，在高校的成绩单）它们的作用都是使所申请美国学校认为申请人是一名在学术上与素质上都非常优秀的学生，这样学校才会把奖学金授予申请人。
很多中国学生认为，只要有了高分的 TOEFL 、 GRE （ GMAT ）就一定能申请到全奖，这是错误的。有不少具有很高 GRE 与 GMAT 成绩的申请（ GRE 超过 2300 分， GMAT 超过 700 分）却没申请到一所学校的奖学金，相反也有不少申请人 TOEFL 刚过 500 分， GRE 1600 多分，仍顺利地拿到了全额奖学金。对于美国学校评定奖学金的人来说， TOEFL 、 GRE 成绩只是衡量标准之一，它们的重要性并非是最大的，推荐信、个人简历、读书计划与学生在中国的学习成绩单这几项材料每一项的重要性不在 TOEFL 、 GRE 与 GMAT 成绩之下。
因此，不要忽视这些 “ 软件 ” 材料，很多学生正是在这些 “ 软件 ” 材料上载了跟头，结果痛失良机。此外，突出自己的个人优势，与申请学校建立一种较为密切的联系，对申请到奖学金有很大的帮助，下面是具体的联系方法。
第一封索函一般应包括：
1. 回邮的详细地址。
2. 所修学位及范围（专业）。
3. 拟入学时间（学期）。
4. 索要入学申请表与奖学金申请表。另外有关自己背景及 TOEFL 、 GRE 成绩亦可简要说明一下。
下面按照申请过程的时间顺序，逐一叙述每一步骤的申请方法和技巧。
一、联系美国大学，发第一封索函
决定了入学时间之后，要在入学前 9 － 11 个月向美国大学发出索取申请资料与表格的信函，第一次的联系应扩大自己的选择范围，一般要向 50 － 80 所不同学校发出此函，要求对方寄回录取申请表，奖学金申请表以及有关申请专业和学校的介绍。绝大多数的大学在收到函定后会立即把这些材料寄回的，同时会有一些关于奖学金设置情况、学校规模、学校资历、专业师资以及学生服务设施等材料。收到美国大学的回函后，要进行大略的挑选，主要的选择标准可以根据不同人的申请兴趣而定，但着重申请奖学金的学生，应主要注意申请学校所设置的奖学金类型，国际学生可以申请的奖学金种类有多少，能否达到全额奖学金资助（把所有国际学生可以申请的奖学金总额与每一学年在学校的总花费进行比较，奖学金总额高于总费用的学校即为有可能申请到全奖的学校）。
学校有无对申请奖学金在 TOEFL 与 GRE （ GMAT ）分数上的限制。比如有些名牌大学要求申请研究生助教金需提供 TOEFL 分数 600 分，或是 TSE 成绩高于 200 分， GRE 分数高于 1900 分，其中语文（ Verbal ）与数学（ Quantitative ）两部分分数不得低于 1100 分等等，这些如果有明文规定申请奖学金资助条件的学校，一般是不会降低要求的。大多数学校在奖学金申请上没有严格的分数限制，只有一定的 TOEFL 分数要求，这些学校是相对比较容易申请的，而且会有较大的发挥余地。
申请人数与颁授奖学金资助人数的比率也是很重要的一个重要的筛选因素，颁授奖学金比率高的学校无疑容易申请奖学金。但这个比率并不能完全说明申请的难易程度，因为一些低标准的学校虽然比率并不高，但因为申请人的自身素质也相对较低，所以并不见得不易申请，同样一些名牌大学虽然颁授比率很高，但由于申请人多为高分集中的申请者，反而很难获得资助。我们以南加州大学为例具体说明一下如何进行复选。
美国南加州大学（ University of Southern California ）的奖学金资助十分丰厚。从学校的材料中我们可以得知上述的几方面奖学金资助信息（ 1996 － 1997 年度）：南加州大学的奖学金可以分为按需求评定的奖学金（ Need-based Financial Aid ）、按学绩评定的奖学金（ Merit-based Financial Aid ）以及研究生助研助教金（ Graduate Teaching Assistantships and Research Assistantships ）。
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